Nei primi anni settanta è stato giudice istruttore penale presso il Tribunale di Torino. Dalla metà degli anni settanta sino alla metà degli anni ottanta, ha trattato reati di terrorismo riguardanti le Brigate Rosse e Prima Linea. Nel 1984 ha fatto parte della commissione per l'analisi del testo di delega del nuovo codice di procedura penale e nel 1991 è stato consulente della Commissione Stragi. Dal 1986 al 1990 è stato componente del Consiglio Superiore della Magistratura. Nel 1991 è stato nominato magistrato di Cassazione ed è divenuto Presidente della Prima Sezione della Corte di Assise di Torino. Dal 15 gennaio 1993 fino al 1999 è stato Procuratore della Repubblica presso il Tribunale di Palermo ottenendo importantissimi risultati nella lotta alla mafia come l'arresto dei boss Leoluca Bagarella, Gaspare Spatuzza, Giovanni Brusca. Dal 30 luglio 1999 sino a marzo del 2001 è stato Direttore generale del Dipartimento dell'Amministrazione Penitenziaria. A marzo 2001 è nominato rappresentante italiano a Bruxelles nell'organizzazione comunitaria Eurojust contro la criminalità organizzata. Dopo aver ricoperto il ruolo di Procuratore Generale presso la Corte d'Appello di Torino, viene nominato Procuratore Capo della Repubblica di Torino con voto unanime del Consiglio Superiore della Magistratura il 30 aprile 2008. Autore di numerosi libri di rilevanza nazionale, sui temi della legalità e della giustizia. Nel 2013, a seguito di un'indagine di preferenze, eseguita mediante voto online dal Movimento 5 Stelle, è risultato uno dei candidati alla presidenza della Repubblica. Attualmente, è Presidente della Commissione sulla Riforma dei reati agroalimentari voluta dal guardasigilli Andrea Orlando.